First Lady sues weekly for quoting WikiLeaks cable

The First Ladys libel suit aims to undermine The Standard, which just reported information available to everyone thanks to WikiLeaks, Reporters Without Borders said. It highlights the dangers of reporting compromising allegations about senior officials or people linked to the government in Zimbabwe. Grace Mugabe did not think twice about abusing her position in an attempt to cripple this newspaper

The press freedom organization added: This case is one more example of how the government is trying to strangle critical news media financially. Suing The Standard for such an exorbitant sum in damages is tantamount to forcing it to shut down.

Once you are sued, you are forced to turn to lawyers, which is very expensive said Wilf Mbanga, the publisher of another newspaper, The Zimbabwean. Little by little, this can bankrupt us, he added.

Filed on 15 December, the libel suit was prompted by a report about a 2008 cable in which the then US ambassador to Zimbabwe, James McGee, told Washington that Grace Mugabe and other members of the Zimbabwean elite were earning substantial sums from trafficking in diamonds from the Chiadzwa mine in the eastern region of Marange. He estimated that the First Lady and her partners were earning “several hundred thousand dollars a month” from the trade.

The libel suits brought by Grace Mugabe and by central bank governor Gideon Gono, who is alleged to have printed additional Zimbabwean banknotes to finance her purchases of diamonds from the mine, come on the heels of other lawsuits that have been brought against the weekly.

Mines Minister Obert Mpofu is suing the newspaper for 25 million US dollars over a story about a property-buying spree. Deputy Prime Minister Thokozani Khupe is suing it for 500,000 US dollars over an article that insinuated she was pregnant by a wealthy Zimbabwean businessman. The state-owned Zimbabwean Broadcasting Corporation is suing it for 10 million US dollars over a story saying its executives were getting rich while delaying the payment of journalists salaries.

The First Ladys libel suit has exacerbated the already tense relations between the authorities and The Standard, one of few independent newspapers in a country that has been deprived of press freedom for many years. Last month, its editor, Nevanji Madanhire, was detained for more than 24 hours, while one of its reporters Nqobani Ndlovu, was held for nine days (http://en.rsf.org/zimbabwe-newspaper-editor-arrested-in-01-12-2010,38935.html).

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ZIMBABWE

La femme du prsident Robert Mugabe poursuit un hebdomadaire pour avoir repris une rvlation de WikiLeaks

Le 15 dcembre 2010, Grace Mugabe, la femme du prsident Robert Mugabe, a entam des poursuites judiciaires contre lhebdomadaire indpendant The Standard. La Premire dame du Zimbabwe reproche au journal un article rvlant son implication dans un trafic de diamants et rclame 15 millions de dollars amricains de dommages et intrts.

“L’action intente par la femme du Prsident vise dstabiliser The Standard, qui n’a fait que reproduire une information accessible tous grce WikiLeaks. La msaventure de ce journal rappelle que diffuser des informations compromettantes sur de hauts responsables ou des personnes lies au pouvoir est un exercice prilleux au Zimbabwe. Grace Mugabe n’hsite pas abuser de sa position pour mettre genoux financirement le journal. Cette affaire illustre en effet la volont des autorits d’asphyxier financirement la presse critique car demander une somme aussi exorbitante au Standard revient lui faire mettre la clef sous la porte”, a dclar Reporters sans frontires, qui se dit indigne par ces poursuites.

“Une fois que vous tes poursuivi, vous devez faire appel des avocats, ce qui est trs coteux. Petit petit, cela peut nous ruiner”, estime Wilf Mbanga, qui publie The Zimbabwean, un autre journal du pays.

La plainte de l’pouse de Robert Mugabe fait suite la publication par le journal dun cble diplomatique de 2008, rvl par WikiLeaks, dans lequel lancien ambassadeur amricain au Zimbabwe, James McGee, informait Washington que Grace Mugabe, avec dautres membres de llite zimbabwenne, avait fait dnormes profits grce au trafic de diamants de la mine de Chiadzwa, dans la rgion de Marange (est du pays). Selon le diplomate amricain, cette source illgale de revenus rapporterait “plusieurs centaines de milliers de dollars par mois” la Premire dame et ses partenaires.

Les poursuites engages par Grace Mugabe et le gouverneur de la Banque centrale, Gideon Gono, accus pour sa part d’avoir facilit l’enrichissement de la Premire dame par l’impression de billets de banque s’ajoutent aux nombreuses plaintes qui accablent dj l’hebdomadaire. Pour avoir t cit dans un article sur une affaire de corruption et de trafic de diamants, le ministre des Mines, Obert Mpofu, rclame 25 millions de dollars amricains au journal. La vice-Premier ministre, Thokozani Khupe, demande, quant elle, 500 000 dollars amricains au Standard qui a affirm quelle serait enceinte dun clbre homme daffaires zimbabwen. Enfin, la chane publique Zimbabwean Broadcasting Corporation (ZBC) rclame 10 millions de dollars amricains au journal suite un article dnonant l’enrichissement de ses responsables et les retards dans le paiement des salaires des journalistes.

La plainte de la Premire dame vient aggraver les relations dj tendues entre les autorits et l’hebdomadaire The Standard, l’un des rares titres indpendants dans ce pays priv de libert de la presse depuis plusieurs annes. En novembre dernier, son rdacteur en chef, Nevanji Madanhire, a pass plus de vingt-quatre heures en dtention et lun de ses journalistes, Nqobani Ndlovu, prs de neuf jours. Plus dinformations (http://fr.rsf.org/zimbabwe-un-journaliste-du-standard-arrete-01-12-2010,38934.html).