Silvanos Mudzvova
Zimbabwe   Civic   Education   Trust   (ZIMCET)   joins   the   rest   of   the   world   in   commemorating   the   International   Day   of   Peace.   This   year’s   theme   is   “The   Sustainable   Development   Goals   (SDGs)   Building   Blocks   for   Peaceâ€.   The   International   Day   of   Peace   is   observed   throughout   the   world   every   21st   of   September.   The   day   was   established   in   1981   by   the   United   Nations   General   Assembly      and   is   devoted   to   strengthening   the   ideals   of   peace,   both   within   and   among   all   nations   and   peoples. The   nexus   between   peace   and   development   cannot   be   overemphasized   as   the   two   are   interdependent   and   mutually   reinforcing.
This   year’s   commemoration   comes   at   a   time   when   Zimbabwe   is   experiencing   serious   challenges   such   as   chronic   poverty,   hunger   and   drought   as   a   result   of   the   el-Niño   phenomenon,   declining   health   standards,   unemployment   and   deindustrialization      among   a   host   of   challenges   that   go   against   the   17   SDGs.      The   ramifications   of   the   deteriorating   economic   situation   have   been   an   increase   in   citizen   protests   and   demonstrations   since   February   2016.   Whilst   the   demonstrations   have   been   largely   peaceful,   the   police   and   state   have   been   heavy   handed   and   brutal   in   responding   to   these   citizen   actions.   Civil   society   has   documented   evidence   of   police   brutality   ranging   from   torture,   illegal   arrests,   persecution   of   anti-government   protesters,   deaths   among   other   human   rights   violations.
The   police   have   also   failed   to   abide   by   court   orders   such   as   the   High   Court   ruling   that   allowed   opposition   leaders   to   proceed   with   their   march   on   electoral   reforms.   Images   and   videos   on   social   media   also   further   corroborate   concerns   over   police   brutality.   Disturbing   incidents   of   police   beating   up   senior   citizens   and   the   torture   of   those   arrested   during   protests   are   a   cause   for   concern.   In   July   2016   an   infant   died   at   Burombo   Flats   in   Bulawayo   due   to   inhalation   of   teargas   during   one   of   the   protests.   In   addition,   civic   leaders   such   as   Stern   Zvorwadza   and   Silvanos   Mudzvova   have   been   abducted   and   tortured   by   suspected   state   agents.
It   must   be   emphasised   that   Zimbabwe   has   a   long   history   of   impunity   where   perpertrators   of   human   rights   abuses   are   not   brought   to   book   but   are   protected   by   the   state.   Further,   institutions   that   are   supposed   to   foster   peace   are   often   attacked   by   the   executive,   compromised   or   stalled   in   their   operationalization.   The   recent   attacks   on      the   Zimbabwe   Human   Rights   Commission      and   the   judiciary      by   the   President   are   a   threat   to   SDG   16   on   peace,   justice   and   strong   institutions.   The   delay   in   operationalising   the   National   Peace   and   Reconciliation   Commission   (NPRC)   also   serves   to   further   entrench   impunity   and   compromise   peace   in   Zimbabwe.
In   order   to   achieve   sustainable   peace   in   Zimbabwe   ZIMCET   makes   the   following   recommendations:
• The   state   must   respect   Section   59   of   the   Constitution   of   Zimbabwe   that   gives   citizens   the   right   to   peacefully   demonstrate   and   petition.